Un G.O. pour les aînés

Serait-elle un ange gardien des temps modernes? Dans le jargon du réseau de la santé, on la qualifie plutôt de «gestionnaire de cas». «Le terme est affreux! concède Hélène Longpré. Mais j'adore mon travail.»

Ce travail se situe au coeur d'une grande expérience novatrice menée en Estrie pour aider les personnes âgées en perte d'autonomie à rester chez elles le plus longtemps et dans les meilleures conditions possible. L'expérience est suivie à la loupe par des chercheurs du Centre de recherche sur le vieillissement de Sherbrooke et de l'Unité de recherche en gériatrie de l'Université Laval. Le ministère québécois de la Santé et des observateurs de l'étranger attendent avec impatience les conclusions finales, à la fin de 2006. Car ce qui se passe en Estrie pourrait modifier fondamentalement la façon dont le Québec s'occupe des personnes âgées.

Gestionnaire de cas... Hélène Longpré, infirmière d'une cinquantaine d'années, agit un peu comme un courtier en services de soins pour la trentaine de personnes âgées sous sa responsabilité. Elle et ses quelque 20 collègues - des infirmières, travailleurs sociaux, psychologues, notamment - s'occupent de leur trouver rapidement une place chez le médecin, des services de « maintien à domicile » (aide au bain, etc.). Bref, de faire en sorte qu'elles aient accès à l'aide appropriée, au bon moment, par la bonne ressource. Où qu'elle se trouve! Pour parodier les « gentils organisateurs » du Club Med, on pourrait dire que ce sont des « G.C. »!

Les « G.C. » ne sont qu'un des rouages des « réseaux intégrés de services aux personnes âgées » (RISPA) mis sur pied aux quatre coins de l'Estrie, en 2000, par les chercheurs, en collaboration avec les organismes de santé de la région. En 2003, ils ont entrepris d'en étudier les effets, l'efficacité et les coûts dans trois MRC (Sherbrooke, Coaticook et Granit). Déjà, les premiers résultats de l'étude (appelée PRISMA, pour Programme de recherche sur l'intégration des services pour le maintien de l'autonomie) s'annoncent fort intéressants.

Les « G.C. » sont la partie la plus visible du réseau. Celui-ci fait aussi appel à la participation des médecins, des hôpitaux, des CLSC, etc. Des expériences du même genre ont eu lieu ailleurs - en Alberta et dans quelques États américains, explique Walter Leutz, de l'Université Brandeis, à Boston, expert international en la matière. Mais ces réseaux fonctionnaient parallèlement au système en place: ils embauchaient leur propre personnel (infirmières, travailleurs sociaux...) avec leur propre budget. « Le réseau de l'Estrie, au lieu de faire double emploi avec le système, s'y imbrique. Tout repose sur une nouvelle coordination du travail de chacun. »

Le Québec n'a plus le choix: une transformation radicale de son offre de services aux personnes âgées s'impose, croit le gériatre Réjean Hébert, dynamique directeur du PRISMA. « L'espérance de vie s'allonge, mais du coup, les maladies chroniques augmentent. Or, le système actuel, centré sur l'hôpital, est conçu pour répondre à des problèmes aigus et de courte durée. Faute de mieux, les personnes âgées s'y adressent quand même. D'où un engorgement des urgences, un «blocage» des lits d'hôpitaux et, en fin de compte, un placement en centre d'accueil trop rapide. Le modèle PRISMA est peut-être une solution. »

Une première expérience dans la région des Bois-Francs, au cours des années 1990, a convaincu les chercheurs d'en tenter une autre sur un plus grand territoire, explique le gériatre.