Comment combattre le prix de l’essence ?

Au début de juin, le baril de pétrole brut se vendait de 125 à 130 dollars américains sur le marché mondial. À 159 litres par baril et avec le dollar canadien à parité avec l’américain, le litre de pétrole brut nous revenait à 82 cents canadiens. Ajoutons à cela la marge habituelle de 15 cents pour le raffinage et la distribution, de même que les taxes, totalisant 41 cents. Nous obtenons ainsi le prix de 1,38 $, qui était alors généralement en vigueur au Québec pour l’essence ordinaire à la pompe. Au moins, il y a une bonne nouvelle : sans l’appréciation du huard depuis cinq ans, le litre d’essence ordinaire nous coûterait 50 cents de plus, soit 1,88 $ plutôt que 1,38 $ !

Est-ce que ce sont les spéculateurs de New York ou de Londres qui maintiennent le prix mondial du baril de pétrole dans les hauteurs ? Pas vraiment. Spéculer veut dire qu’on achète aujourd’hui dans l’espoir de revendre demain à prix plus élevé. Mais pour faire passer le prix du baril de pétrole de 25 à 125 dollars en cinq ans et l’y garder par pure spéculation, les acheteurs auraient été obligés de stocker des quantités astronomiques de cette mélasse noire dans de grosses citernes en attendant de les revendre. Or, nulle part dans le monde on n’a observé d’accumulation importante et anormale de pétrole brut en réservoirs au cours des années récentes. C’est plutôt le contraire qui inquiète : les stocks disponibles sont généralement bas.

Si l’enchérissement du brut n’est pas d’origine spéculative, il doit forcément refléter l’interaction des forces fondamentales de l’offre et de la demande mondiales. Ces forces sont bien connues. D’une part, la demande d’énergie en provenance de grands pays émergents comme la Chine et l’Inde progresse à vive allure. D’autre part, les pays exportateurs de pétrole peinent à augmenter leur capacité de production pour répondre à cette demande en explosion. Les nouveaux gisements sont moins nombreux, plus compliqués et coûteux à exploiter qu’avant. Pensez aux sables bitumineux d’Alberta ou au pétrole qu’on va chercher au fond des mers.