À 59 ans, Israel Finkelstein pourrait prendre sa retraite de l’Université de Tel-Aviv, mais l’impression d’énergie et de passion qui se dégage de sa personne nous indique tout de suite qu’il n’en fera rien. Il a entrepris dans le désert du Néguev un chantier de fouilles majeur sur des sédiments de l’âge du fer (autour du 10e siècle av. J.-C.).
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Par Roch Côté
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Né en Israël dans une famille dont les racines sont en Europe de l'Est, il a acquis sa formation d'archéologue et d'historien à l'Université de Tel-Aviv, puis à celle de Chicago, à Harvard (Boston) et à la Sorbonne (Paris). Il aime se définir comme un « historien qui pratique l'archéologie ». Coauteur de La Bible dévoilée, avec Neil Asher Silberman, il a procédé dans cet ouvrage à une véritable reconstruction de l'histoire biblique.
Israel Finkelstein a répondu aux questions de L'actualité en octobre dernier, sur le campus de l'Université de Tel-Aviv.
Beaucoup de gens, tant chez les juifs que chez les chrétiens,
doivent être troublés par votre refonte assez radicale de l'histoire
biblique sur la base de découvertes archéologiques.
- Personne ne devrait être perturbé par mes travaux. Je ne suis pas si radical que ça dans ma recherche. Je représente la voie médiane sur la question de l'histoire biblique. D'une part, je ne lis pas le texte biblique de façon simpliste ; d'autre part, je n'appartiens pas au groupe de ceux qui nient toute valeur historique au texte biblique.
Ma méthode consiste à utiliser l'archéologie, qui est une source très efficace et indépendante, pour reconstruire l'histoire. Mais dans le passé, l'archéologie se pratiquait d'une autre façon. La question intéressante, c'est de savoir pourquoi il a fallu tant de temps pour la réformer. La plupart des travaux d'archéologie menés au Moyen-Orient et en particulier au Levant [la côte orientale de la Méditerranée] ont été le fait de gens qui venaient d'un milieu théologique ou qui étaient préoccupés par des questions d'identité nationale. Je me souviens que, dans ma jeunesse, on était dans une atmosphère d'édification d'une nation. On était dans du neuf, on établissait des règles. D'un côté, donc, c'était la religion ; de l'autre, le souci de fonder une nation. Encore aujourd'hui, l'archéologie américaine en Terre sainte est dominée par des préoccupations d'ordre théologique.
Comment votre livre La Bible dévoilée a-t-il été accueilli en Israël?
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