Guitares de stars

Photo : Mathieu Rivard

Garou aime en jouer, les Gipsy Kings aussi, le chanteur hip-hop Wyclef Jean, le chanteur malien Habib Koité et le musicien de jazz Kazumi Watanabe... C'est également l'instrument fétiche d'auteurs-compositeurs-interprètes renommés, comme Jean-Jacques Goldman, Leonard Cohen, Michel Cusson et John McLaughlin. Tous grattent les cordes d'une guitare née dans les Cantons-de-l'Est, dans les ateliers de Guitares Godin.

Le concepteur de ces guitares, Robert Godin, est un peu le Céline Dion, le Luc Plamondon, le Guy Laliberté de la lutherie. Son entreprise est le plus important fabricant de guitares d'Amérique du Nord. Ses concurrents Fender et Gibson produisent six fois plus d'instruments, mais ils font appel à la sous-traitance en Chine. Pas Godin. Les 600 employés de ses six usines - quatre en Estrie, une dans les Bois-Francs et une autre au New Hampshire - produisent plus de 250 000 guitares par an, dont 95 % sont exportées dans 60 pays, pour un chiffre d'affaires annuel d'environ 40 millions de dollars.

« La guitare est le seul instrument de musique encore en évolution », dit Robert Godin, qui joue un rôle important dans la conception des guitares. C'est largement grâce aux innovations de ce maître artisan âgé de 60 ans que Guitares Godin a trouvé sa place parmi les grandes marques mythi-ques, aux côtés des Fender et des Gibson.

Malgré ses succès, Robert Godin est inconnu du grand public québécois. Parce qu'il se cache, littéralement ! Le siège social de son entreprise loge dans un immeuble banal, sans enseigne, en banlieue de Montréal. « On a même payé pour faire enlever notre numéro de téléphone de l'annuaire ! » explique le président. Dans un univers peuplé de musiciens obsédés par la qualité de leur jeu, nombreux sont ceux qui vouent un culte à leur guitare. Pour ceux-là, Godin est une vedette. « Le téléphone sonnait sans cesse. Les guitaristes voulaient tous venir visiter l'usine, raconte-t-il. On n'avait plus le temps de faire des guitares ! »

L'homme est passionné par ces instruments depuis l'âge de sept ans. À 13 ans, il enseigne à l'école de musique de sa tante, La Tosca, rue Saint-Hubert, à Montréal. À 15 ans, il en devient copropriétaire - une affaire d'héritage. Aussitôt, il transforme l'école en magasin et en atelier de réparations.

Les idées ne lui ont jamais manqué. À 15 ans, déjà, il remplaçait les cordes de métal des guitares électriques par des cordes de banjo, beaucoup plus fines. Puis, pour que les guitares acoustiques soient plus faciles à manier, il modifiait le manche, le rendant plus mince, moins large. Il a aussi créé la première guitare acoustique au monde sans ouverture dans la caisse - une source importante de distorsions sonores sur scène. Et il a aussi été le premier au monde à brancher une guitare acoustique sur un ordinateur. Un de ses modèles de la série A, l'Acousticaster, permet de passer du mode acoustique au mode électrique sur la simple pression d'un bouton. « Godin est le seul fabricant qui offre cette possibilité », dit Mike Normand, du groupe pop-rock québécois Tailor Made Fable.