Les soldats de terre cuite du premier empereur de Chine sont arrivés au Musée des beaux-arts de Montréal. Au coeur de l'empire millénaire, notre journaliste s'en rendu dans le village où l'on a découvert ces guerriers du passé. Ceux-ci veillent toujours sur le plus grand tombeau du monde !
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Par François Guérard
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Des cèdres lui donnent un air de colline verdoyante. Les alentours ne sont que champs de maïs et de blé. Seul le souffle du vent brise le silence. J'atteins le sommet du monticule désert. J'ai soudain la gorge nouée. Sous mes pieds repose depuis 2 200 ans le premier empereur de Chine, Qin Shi Huangdi, aussi connu en Asie que Jules César en Occident. En plein milieu d'une nécropole enfouie faisant six fois le parc du Mont-Royal, dont les archéologues n'ont jusqu'ici déterré que l'avant-poste!
La mise au jour du tombeau de l'empereur s'annonce comme le défi archéologique des prochaines années. Mais pour l'instant, je suis bien seul sur ma colline...
Sur les milliers de touristes qui viennent chaque jour au musée du village de Xiyang, en banlieue de Xi'an, au centre de la Chine, bien peu se tapent les 25 minutes de marche jusqu'à la butte. Il n'y a pas assez à voir. Surtout après avoir visité ce qui constitue la "huitième merveille du monde", selon les Chinois: trois fosses, découvertes en 1974, contenant 8 000 soldats de terre cuite, grandeur nature, représentant l'armée de l'empereur Qin Shi Huangdi (prononcer "tchin che rhou-agne-di"), qui a régné de 221 à 210 avant Jésus-Christ!
Photo : Jrwooley6 / Flickr
Cette armée de statues, la plus grande découverte archéologique du 20e siècle, ne serait que la garde veillant sur la nécropole. "Nous supposons que Qin Shi Huangdi s'est fait enterrer avec une reproduction complète de son gouvernement: pas seulement son armée, mais aussi sa cour, ses fonctionnaires, ses concubines", dit Duan Qingbo, qui dirige l'équipe d'archéologues sur le site.
Mettre à découvert la sépulture nécessitera des millions de dollars et des équipes monstres, prévoit l'archéologue. "Lorsque le gouvernement chinois décidera d'aller de l'avant, l'attention du monde entier sera dirigée sur les fouilles", dit-il. Mais pour le moment, "la Chine ne possède ni la technologie ni l'expertise nécessaires pour ouvrir ce tombeau".
En accédant au trône du royaume de Qin, à l'âge de 12 ans, Qin Shi Huangdi ("premier empereur de Qin") hérita d'une armée d'un million d'hommes, une puissance qui ne sera surpassée que par celle de Napoléon, 20 siècles plus tard. De conquête en conquête, l'empereur bâtit un empire couvrant en gros la Chine actuelle, à l'exception des provinces du Tibet et du Xinjiang, à l'extrême ouest. C'est lui qui fit ériger la Grande Muraille, pour défendre sa frontière nord des barbares. Un projet extravagant, insensé. Comme son tombeau.
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