Un mariage boiteux serait moins nocif pour les enfants qu'un divorce réussi, affirme une thérapeute américaine dans un livre-choc. Il n'en fallait pas plus pour que Micheline Lachance revisite ses Enfants du divorce...
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Par Micheline Lachance
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Surprise, incrédulité, consternation... Je suis passée par toute une gamme d'émotions en parcourant le livre controversé de Judith Wallerstein, célèbre thérapeute américaine qui a observé les ravages insoupçonnés du divorce chez les enfants. Ceux-ci s'en tirent mieux avec un père et une mère qui se querellent du matin au soir qu'avec des parents divorcés et heureux, affirme-t-elle dans The Unexpected Legacy of Divorce (L'héritage inattendu du divorce).
Un mariage boiteux serait moins nocif qu'un divorce réussi? Il y a 20 ans, je signais un ouvrage, Les Enfants du divorce, qui prétendait le contraire. Plaidoyer en faveur de la belle-mère que j'étais devenue au milieu des années 70 - une de ces femmes qui, subitement et sans grossesse, étaient parachutées dans le rôle de mère en épousant le père -, mon livre tâchait de démontrer comment une séparation bien vécue, suivie de la vie dans une famille recomposée, pouvait s'avérer une expérience positive, voire enrichissante, pour les enfants.
En repensant à mon enquête, il me revient en mémoire le cri du coeur d'une mère divorcée: "Avons-nous le droit de faire ça à nos enfants?"
La liberté l'emportait alors sur le doute. Les femmes entraient massivement sur le marché du travail et, financièrement indépendantes, elles n'acceptaient plus de s'incruster dans une union intenable. L'échec du mariage n'était plus celui de toute une existence. Des milliers de personnes défiaient la tradition, décidées à rebâtir leur vie seules ou avec quelqu'un d'autre. Sans trop d'états d'âme. En dépit des blessures d'amour, des problèmes d'ordre matériel et des difficultés à gérer la vie d'enfants ballottés entre la maison de papa et l'appartement de maman.
Depuis, près de un mariage sur deux se solde par un divorce. Et les unions de fait - voie dans laquelle préfèrent s'engager 80% des couples, lesquels donnent naissance à la moitié des bébés québécois - se terminent par une rupture trois fois plus souvent que les mariages, avant même que l'aîné ait soufflé ses six bougies.
Au Québec, 27% des enfants de moins de 18 ans (soit 450 000 garçons et filles) grandissent dans une famille monoparentale ou recomposée. Selon Statistique Canada, à six ans, un enfant sur quatre né à la fin des années 80 a déjà vécu seul avec sa mère. À 10 ans, les deux tiers des enfants nés en 1983-1984 avaient subi la séparation de leurs parents. Deux ans après la rupture, 45% d'entre eux héritaient d'un beau-père ou d'une belle-mère. Au bout de 10 ans, ils étaient 85%.
"Les enfants n'ont pas besoin que leurs parents s'adorent ni même qu'ils soient polis l'un envers l'autre, écrit Judith Wallerstein. Ils ont besoin qu'ils restent ensemble."
Me serais-je à ce point trompée? J'ai interrogé Mélanie, une enfant du divorce qui, à 24 ans, respire la joie de vivre. Comme si la séparation de ses parents ne l'avait pas marquée. "Même s'ils s'engueulaient tout le temps, m'a-t-elle avoué, j'aurais préféré qu'ils ne se séparent pas."
Un point pour Mme Wallerstein, zéro pour moi.
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