Mademoiselle D.

À peine la fin de la récré a-t-elle sonné que déjà les élèves de 5e année de l'école Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours, dans le quartier Ville-Émard, à Montréal, déboulent dans leur classe. Pas question d'être en retard cet après-midi: une de leurs idoles vient leur rendre visite. Ce n'est ni une vedette de la télé ni une chanteuse pop, plutôt° l'écrivaine chouchoute des enfants. Dominique Demers en chair et en os. Celle qui les a charmés avec Mademoiselle Charlotte, Léon Maigrichon et autres Toto la brute.

Assise sur le pupitre de la maîtresse, l'"idole" ne se prend pas pour une star. Sourire espiègle, minceur juvénile, taches de rousseur et mini-queue de cheval: cette gamine de 45 ans pourrait presque passer pour une élève de la classe. "Elle les aime et ils le sentent, fait observer Lucie Lachance, leur enseignante. Alors que, en début d'année, j'ai eu du mal à les intéresser à la lecture, ils ont tout de suite été passionnés par les histoires de Dominique Demers. Parce qu'elles sont surprenantes, drôles et faciles à lire."

C'est en leur lisant les aventures de Mademoiselle Charlotte que Lucie Lachance a réussi à appâter ses élèves. Mademoiselle Charlotte, c'est le personnage le plus connu de Dominique Demers. Une vieille dame farfelue et un peu rebelle, qui change de métier dans chaque roman et a pour confidente Gertrude, une roche. "Je leur lisais un chapitre et ils couraient emprunter le livre à la bibliothèque, dit l'enseignante. Soudain, la lecture cessait d'être une corvée pour devenir un plaisir."

Les élèves de Lucie Lachance ne sont pas les seuls à être conquis par Mademoiselle Charlotte: les quatre romans de la série - La nouvelle maîtresse, La mystérieuse bibliothécaire, Une bien curieuse factrice et Une drôle de ministre - se sont envolés à 90 000 exemplaires au total. Cette vieille dame haute en couleur est devenue l'héroïne d'un film, La mystérieuse Mademoiselle C., qui sortira le 27 mars dans 50 salles québécoises. Le rôle principal sera interprété par Marie-Chantal Perron. Réalisé par Richard Ciupka d'après le scénario de Dominique Demers, le film réunit les deux premières aventures de la série. Très confiant, le producteur, Claude Veillet, des films Vision 4, envisage déjà une suite et même une série d'animation coproduite avec la télévision française.

Avant d'être l'héroïne d'un film, Mademoiselle Charlotte a été au coeur d'une activité scolaire de l'école Notre-Dame-du-Sacré-Coeur, à Edmundston, au Nouveau-Brunswick. Les élèves lui ont inventé un nouveau métier: reporter touristique. Et ils ont invité les habitants d'Edmundston à s'approprier le rôle de la vieille dame en envoyant à l'école des cartes postales signées par Mademoiselle Charlotte. "Le journal local a lancé un appel à ceux qui partaient à l'extérieur et une agence de voyages en a parlé à ses clients, raconte Claire Porter, du comité de parents. Même des hommes d'affaires sans enfant se sont prêtés au jeu!" Des centaines de cartes postales sont arrivées du monde entier et ont été affichées sur la gigantesque mappemonde de l'école.