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On y pratiquait la viticulture dès le 17^e siècle av. J.-C.

Sur cette île que les Phéniciens avaient baptisée Kalliste (la très belle), les vignerons de l’Antiquité ont su jouer d’ingé­niosité afin que la vigne s’adapte à des conditions climatiques extrêmes.

Les plants d’assyrtiko – un cépage blanc indigène qui conserve une bonne acidité, malgré un climat très chaud – sont conduits de façon à ce que les ceps prennent la forme de paniers près du sol. Cette méthode offre une protection contre les vents violents chargés de poussière volcanique et permet de mieux contenir la rosée matinale, source d’humidité providentielle dans une région qui ne reçoit qu’une trentaine de millimètres de pluie pendant l’été.

Forgés par des siècles de labeur et profitant maintenant des avancées de l’œnologie, les vins blancs de Santorin se révèlent aujourd’hui racés et originaux. Secs, vifs et tranchants, ils font également preuve d’un potentiel de longévité surprenant. Pourtant, ces vins uniques sont en péril.

En seulement 50 ans, la surface cultivée a été réduite de moitié, et les nouveaux établissements de villégiature continuent de gruger les vignobles, puisqu’il n’existe aucune réglementation pour freiner l’ardeur des promoteurs.

Préoccupés par cette menace, une poignée d’irréductibles vignerons militent aujourd’hui pour que leur vignoble soit inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco – à l’instar de celui de la vallée du Douro, au Portugal. Cette protection officielle pourrait assurer la survie du vignoble de Santorin et lui éviter d’être relégué, lui aussi, au statut de légende…

Sigalas 2009, Santorini
(11034302 ; 22,80 $)

En 1991, après avoir longtemps enseigné les mathématiques à Athènes, Paris Sigalas est rentré à Santorin pour se consacrer au vignoble familial. Il y élabore ce savoureux vin blanc, de forme classique, franc de goût et égayé des tonalités salines propres à l’assyrtiko de Santorin.

Encore jeune, il gagnera à être aéré en carafe pendant une demi-heure.

Argyros, Atlantis 2010, Vin de pays des Cyclades

(11097477 ; 17,10 $)

En plus du somptueux vin santo, un vin liquoreux d’une richesse infinie, la famille Argyros élabore ce vin sec qui met en relief les vertus des cépages locaux assyrtiko, athiri et aïdani.

L’Atlantis 2010 est à la fois nourri, sec, désaltérant et relevé de délicates notes minérales. Le bonheur !