Chez nous, c’est chez vous... et vice versa !

Illustration : Isabelle Cardinale

Ghyslaine L'Espérance et Marcel Raynauld, de l'arron­dissement de LaSalle, à Mont­réal, vont chaque année en Europe depuis une quinzaine d'années, sans jamais débourser un sou pour l'hébergement. Leur truc : l'échange de maisons. Une pratique qui gagne en popularité et permet de voyager à moindre coût.

Le concept est simple : vous séjournez dans la maison d'une famille à l'étranger pendant que cette famille s'installe chez vous. C'est donnant, donnant. Maison pour maison, voiture pour voiture et, souvent, amis pour amis !

Le premier échange « officiel » de domiciles a été organisé en 1953 entre un Néerlandais et un Suisse, par l'européenne Intervac, la plus importante agence de « vacances échange » au monde. Aujour­d'hui, les membres d'Intervac peuvent choisir parmi 20 000 offres dans une soixantaine de pays. Depuis 2000, environ 5 000 familles canadiennes ont ainsi fait un échange de maisons par son intermédiaire. Pour aller où ? « L'Europe et l'Amérique du Nord sont les plus convoitées », dit Kristina Caillaud, porte-parole d'Inter­vac France.

Cette façon de voyager s'est d'abord répandue chez les ensei­gnants, la durée de leur congé estival augmentant les possibi­lités de trouver une période com­mune propice à l'échange. Puis, Inter­net a permis d'élar­gir le réservoir de clientèle.

On échange surtout l'été, vacances obligent. Mais de plus en plus de retraités adoptent cette façon de voyager à moindre coût, ce qui permet des échanges 12 mois sur 12.

Le Québec compte désormais ses propres sites spécia­li­sés dans l'organisation d'échanges de logements. Ils reçoivent plusieurs centaines de visites par jour. Le site echangedemaison.com est de ceux-là. « Depuis la mise en ligne, dit Serge Dugas, créateur de ce site, environ 10 000 personnes ont eu recours à mes services. »

Lancé en 1999, echangedemaison.com permet à tous les internautes d'avoir accès aux photos et aux descriptions des maisons offertes en échange. Mais pour connaître l'adresse électronique de leurs propriétaires, il faut devenir membre, les frais s'élevant à 69 dollars par année ou à 129 dollars pour un abonnement à vie. Cette cotisation permet aussi d'afficher sa maison.

Marcel Raynauld et Ghyslaine L'Espérance, tous deux retraités de l'enseignement, dénichent plutôt leurs maisons dans le site trocmaison.com. La cotisation annuelle de 79 euros (environ 107 dollars) leur donne un accès illimité au site. Ils reçoivent aussi, par courriel, les détails portant sur chaque nouvelle maison inscrite.