Tasse-toi papa !

Photo : Martin Laprise

Au fil des années, des PME sont probablement passées à des mains étrangères parce que les enfants du propriétaire, ou ses cadres, n'ont pas osé aborder ces questions.

Pourtant, le Québec n'a pas les moyens de perdre des patrons en devenir. D'ici 2018, on s'attend à ce que 55 000 entre­preneurs prennent leur retraite, selon une étude du ministère du Développement économique. Pendant la même période, 29 800 nouveaux apparaîtront, ce qui laissera un déficit de 25 200 entrepreneurs (contre 4 100 en Ontario).

Heureusement, les solutions pour aider les entrepreneurs à assurer leur succession s'améliorent. Car aborder la question n'est que la première étape !

« Un dimanche soir de 2000, à table, mon père nous a annoncé qu'il était en train de vendre notre entreprise », raconte Renée Demers (photo), 39 ans, propriétaire d'Atelier d'usinage Quenneville, une PME de 45 employés de Salaberry-de-Valleyfield. Elle avait alors 28 ans et était coordonnatrice de la production depuis deux ans. « Je lui ai dit : "Papa, je ne veux pas que tu laisses aller cela à d'autres. Si tu crois que je peux, ça me plairait de continuer." »

La question de la succession n'avait jamais été abordée avant. Même si, affirme Renée Demers, sa famille est très soudée et n'a jamais eu de problèmes de communication. « Pourquoi je n'en ai pas parlé avant ? Je ne sais pas. J'étais jeune. Peut-être que, de son côté, il croyait que je n'avais pas d'intérêt dans ce domaine », dit-elle.

Un cas d'espèce ? Oh non ! assure Gabriel Nadon, directeur de portefeuille au Fonds de solidarité FTQ, qui a travaillé sur environ 80 dossiers de relève dans les PME depuis une dizaine d'années.

Afin de faciliter les transitions, le Fonds a mis au point Solution transfert PME, où les prêts peuvent inclure un moratoire de quelques années sur le remboursement du capital et s'étaler sur 10 ans au lieu de 5. De plus, la participation du Fonds au capital-actions peut atteindre 49 %, au lieu des 25 % à 33 % habituels.

C'est notamment grâce à ce programme que cinq cadres d'Équipements Comact, de Saint-Georges de Beauce, ont pu racheter leur entreprise en février 2006. « Je suis convaincu que si nous ne l'avions pas rachetée, les Américains qui avaient fait une offre l'auraient fermée », dit Pierre Morency, PDG de cette entreprise spécialisée dans la machinerie destinée à l'industrie du sciage. « Ils en avaient acheté une semblable en Colombie-Britannique et ont mis la clé sous la porte. »

Comact fut pendant longtemps la propriété du Groupe Benoît Allard, du Saguenay, qui l'a vendue en 1997 au fonds d'investissement britannique Schroders. L'entreprise a ensuite connu des difficultés. « Nous, les cadres, on voyait les failles dans la gestion », dit Pierre Morency.