Un train touristique régional, un complexe hôtelier aussi vert que high-tech, des activités complètement déjantées toute l’année : le nouveau Massif de Charlevoix n’a pas fini d’étonner !
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Par Gary Lawrence
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Dans quelques années, à Petite-Rivière-Saint-François, les touristes pourront confortablement dormir dans un arbre ou dans une chambre suspendue sous un pont enjambant un ravin. Ils pourront aussi passer la nuit dans un wagon-lit converti en mini-suite ou dans une des « maisons-vent » aménagées à flanc de montagne. Équipées d'éoliennes qui les rendront autosuffisantes, celles-ci seront aussi munies d'un système transformant le vent en musique afin d'agrémenter le séjour des occupants...
Ces concepts, qui sortent de l'ordinaire, sont issus de l'imaginaire d'un homme habitué à innover : Daniel Gauthier. Après avoir vendu ses actions du Cirque du Soleil, qu'il a cofondé avec Guy Laliberté, ce Charlevoisien d'adoption s'est porté acquéreur, en 2002, du centre de ski Le Massif de Petite-Rivière-Saint-François, alors en difficulté. Puis, au fil des ans, il en a fait un des domaines skiables les plus appréciés au Québec.
Aujourd'hui, Daniel Gauthier rêve de hisser cette splendide « montagne sur mer » au rang de grande destination internationale, tout en relançant durablement l'économie régionale. En octobre dernier, il levait le voile sur les plans du Massif de Charlevoix, le plus important aménagement récréotouristique en cours de réalisation au Québec, qui entraînera des investissements de 230 millions de dollars.
Novateur à plusieurs égards, cet aménagement comporte trois grands éléments : un train touristique, baptisé « le Train », un complexe ouvert sur une place publique, qui portera le nom de « la Ferme », et un centre d'activités quatre saisons, laconiquement appelé « la Montagne ».
De Québec à La Malbaie, le Train, aux fenêtres panoramiques, parcourra 136 km, dont 85 le long du littoral, en suivant le même itinéraire que l'ancien Tortillard, ce petit train touristique lancé dans la foulée de Québec 1984, mais qui ne fut jamais rentable et dut être abandonné en 1996. En cours de route, le nouveau train s'arrêtera à Petite-Rivière et à Baie-Saint-Paul, 20 km plus au nord-est.
C'est là qu'on construit actuellement la Ferme, qui comprendra une gare, un marché du terroir charlevoisien, une salle multifonctionnelle de 500 places et un hôtel de 150 chambres à la fine pointe de la technologie bioclimatique (panneaux solaires, puits géothermiques, etc.).
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