La forêt comme une arme

L'acteur américain Leonardo DiCaprio et le groupe rock Pink Floyd le sont depuis quelques années. Les boutiques Body Shop aussi. La ville de Newcastle, en Angleterre, est en voie de le devenir, tandis que le Congrès forestier mondial, qui s'est tenu à Québec en septembre 2003, le sera dès le printemps. Et vous, serez-vous un jour carbo-neutre?

La "carbo-neutralité" est la toute dernière trouvaille des amants de la nature pour lutter contre le dioxyde de carbone (CO2), une des principales causes du réchauffement de la planète. Leur outil? Les arbres. Des millions d'arbres, qui, pour croître, se nourrissent du CO2 qu'ils captent dans l'atmosphère. Pour obtenir un bilan carbone neutre, il suffit de planter assez d'arbres pour absorber la même quantité de CO2 que l'on émet, par exemple, en conduisant sa voiture.

Une entreprise britannique, Future Forests, a flairé la bonne affaire. Elle vend des crédits de carbone. En d'autres termes, ses clients la paient pour qu'elle plante des arbres en leur nom, certificat à l'appui, afin de compenser les émissions de CO2 dont ils sont responsables. Le prix: une vingtaine de dollars l'arbre. D'après les calculs de Future Forests, six arbres suffisent pour neutraliser les émissions annuelles de CO2 d'une voiture de taille moyenne, tandis qu'il en faut huit pour rendre carbo-neutre une résidence familiale de trois chambres à coucher. Bien sûr, rien n'empêche ceux qui n'ont que faire du certificat délivré par Future Forests de planter eux-mêmes leurs arbres.

Des sociétés européennes ont compris qu'il est désormais de bon ton d'être carbo-neutre et elles ont repris l'idée pour en faire un outil de marketing très tendance. Lors du lancement de son modèle Demio, en 1998, Mazda s'est engagée auprès des acheteurs britanniques à planter cinq arbres en leur nom, question de compenser le CO2 libéré par la voiture au cours de la première année d'utilisation. L'entreprise de location de véhicules Avis voit vert, elle aussi. En Europe, elle plante pour chacun de ses clients le nombre d'arbres correspondant à la quantité de gaz carbonique que la voiture aura produit pendant la période de location.

Ce qui est bon pour Leonardo DiCaprio l'est aussi pour les grands pollueurs. Se fondant sur le principe de la carbo-neutralité, des géants canadiens - dont certaines sociétés pétrolières - se sont découvert une passion dévorante pour les arbres et en plantent à qui mieux mieux, créant ce qu'on appelle des "puits de carbone". C'est le grand retour à la terre! ATCO Pipelines, BC Hydro, Shell Canada, Ontario Power Generation, Nova Scotia Power, Gulf Canada et Petro-Canada, entre autres, ont fait des arbres leurs alliés dans la lutte contre les gaz à effet de serre. La plupart de ces sociétés se sont associées à la Fondation canadienne de l'arbre pour créer des forêts. En une décennie, la Fondation a repiqué 75 millions de plants au Canada. Assez pour couvrir d'arbres 50 000 hectares. C'est l'île de Montréal au complet.

À elle seule, la société Shell Canada a, depuis 2001, reboisé 407 hectares de terres agricoles abandonnées dans la région de Fort Saskatchewan, au nord d'Edmonton. En tout, 445 000 épinettes, peupliers, pins, bouleaux, trembles et érables ont été plantés. Au cours des 80 prochaines années, ils absorberont ensemble 236 000 tonnes de CO2.