Martin Atela a obtenu son diplôme avec distinction de l’Université Moi, au Kenya.
Les bonnes nouvelles se répandent vite dans le partenariat international de Vision Mondiale. Lorsqu'un ancien enfant parrainé du Kenya a envoyé un courriel touchant sur sa vie à un membre du personnel de Vision Mondiale, elle en a été tellement émue qu'elle s'est mise à pleurer - à deux reprises - avant de le faire suivre. La lettre est passée d'une boîte de courrier à l'autre, chaque destinataire plus emballé que le dernier, jusqu'à ce qu'elle atterrisse au bureau de Vision Mondiale Canada.
Qu'est-ce qui a pu susciter un tel enthousiasme ? Le remarquable cheminement d'un enfant parrainé qui, malgré des obstacles de taille, a réalisé ses rêves - des rêves ambitieux pour quiconque les nourrit.
Lors d'une journée brûlante de décembre dernier, Martin Atela a revêtu le mortier et la toge et a pris place parmi ses compagnons de classe de l'Université Moi, au Kenya. Lors de cette cérémonie de remise des diplômes en plein air, chaque personne se levait lorsque son nom et la distinction décernée étaient annoncés. Atela s'est vu accorder la mention très honorable. Sa mère, son père et ses trois frères, assis parmi les invités, rayonnaient de fierté.
Atela est né il y a 23 ans dans un village du district de Nyando, dans l'ouest du Kenya. Son père, qui n'avait qu'une 3e année, était sans emploi et avait quatre femmes et 26 enfants. Sa mère, ayant abandonné ses études secondaires pour devenir la quatrième femme de son père, avait déjà cinq enfants lorsqu'Atela est né et en a eu cinq autres après lui.
Dès son jeune âge, Atela a appris à se débattre. Pour gagner l'argent nécessaire à l'achat de ses vêtements, couvertures et savon, il ramassait du bois sec dans la forêt qu'il vendait ensuite comme bois de chauffage et vendait également les épis de maïs que sa mère faisait rôtir.
Lorsqu'Atela était en 3e année, à l'âge de huit ans, Vision Mondiale a lancé un projet dans sa région et il a été inscrit au programme de parrainage. Vision Mondiale a payé ses droits de scolarité et lui a fourni un uniforme et des livres d'exercices. Son école a profité de nouvelles salles de classe et de nouveaux pupitres. Vision Mondiale a distribué dans sa communauté du maïs, des haricots et des graines de sorgho ainsi que des vivres chaque fois qu'il y avait des pénuries alimentaires dans la région.
Mais peu après avoir été parrainé par la famille Tweedy de Lougheed, en Alberta, Atela a souffert de malaria à forme cérébrale. Au Kenya, cette infection transmise par les moustiques est l'une des principales causes de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans. Ceux qui y survivent en demeurent souvent affaiblis ou souffrent de cécité, de troubles de la parole ou de crises d'épilepsie. Parce qu'Atela était parrainé, il a toutefois pu recevoir des soins médicaux et s'est rétabli. « Sans l'aide de Vision Mondiale, je serais peut-être mort aujourd'hui ou j'aurais pu souffrir de séquelles graves », dit-il.
Ce dont le nouveau diplômé se souvient toutefois le plus vivement, c'est de l'amour et de l'attention offerts par les membres du personnel de Vision Mondiale. « Ils jouaient avec moi, me transportaient dans leurs bras. Chaque affiche de Vision Mondiale me rappelle cet amour. »
Il garde également des souvenirs chers de ses parrains qui lui ont envoyé des stylos, des crayons, des cartes et des photos de famille. « J'ai conservé leurs lettres et la plupart des cadeaux qu'ils m'ont envoyés, dit Atela. J'ai encore leurs photos de famille ; quelle belle famille. »
De son côté, Deborah Tweedy, une éleveuse de moutons, a également conservé toutes les photos d'Atela. Sur la première photo, on peut voir « un petit garçon triste », dit-elle. Mais sur la dernière, prise à l'adolescence, elle déclare : « C'est un beau jeune homme, debout à côté de son vélo. » La marraine explique qu'il lui a été facile de nouer des liens avec Atela parce qu'il est du même âge que ses deux enfants et qu'ils aiment tous les animaux.
Bien que plusieurs de ses compagnons de classe aient abandonné l'école, Atela a persévéré, Vision Mondiale payant la moitié de ses droits de scolarité pour le secondaire. Il a poursuivi ses études à l'Université Moi, étudiant les sciences politiques et l'administration publique. Selon le professeur d'Atela, sa dissertation sur le développement socio-économique de l'Afrique était la meilleure recherche de sa promotion.
Atela habite aujourd'hui Nairobi, la capitale du Kenya. Il a été accepté par certaines des universités les plus prestigieuses du Royaume-Uni, y compris la London School of Economics. Il prie qu'une de ces universités lui offre une bourse d'études.
Malgré ses objectifs ambitieux, Atela n'oublie ni ses racines ni sa gratitude envers ceux qui l'ont aidé, incluant la famille Tweedy. « Je suis un exemple de ce que Vision Mondiale peut réaliser, dit-il. Je prie Dieu de me permettre un jour de transformer la vie d'un enfant, tout comme la mienne l'a été. »
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