Quand ils se trouvent en Inde, les étrangers sont généralement soit béats d'admiration, soit révulsés, écrit l’essayiste de Delhi Pavan Varma, dans Le défi indien, un best-seller paru en 2005. Mais ils sont aussi déroutés par d’innombrables paradoxes, témoins de la complexité d’un pays en profonde mutation.

Pushkar, petite ville du centre du Rajasthan aux portes du désert du Thar, accueille chaque année en novembre une immense foire aux dromadaires: la célèbre mela. L'événement coïncide avec une fête religieuse au cours de laquelle les pèlerins hindous viennent s'immerger pour un bain purificateur dans le lac, au centre de la ville, où se trouve l'un des seuls temples du monde dédié à Brahma.





