Jim Prentice : « L’histoire nous donnera raison »

Photo: Jean-François Lemire

Il y a fort à parier que la prochaine fois que vous irez chez un concessionnaire automobile, le vendeur ne vous vantera pas tant la modeste consommation d'essence de la voiture que la faible quantité de CO₂ qu'elle rejette dans l'atmosphère. Le ministre de l'Environnement du Canada, Jim Prentice, vient de signer une entente avec les États-Unis pour obliger les constructeurs à diminuer de manière importante les gaz à effet de serre émis par leurs véhicules dès l'an prochain. Une petite révolution écologique saluée par les groupes environnementaux.

Jim Prentice en a assez de l'étiquette antienvironnement qui colle aux conservateurs. Il faut dire que les raisons de douter de leur engagement vert n'ont pas manqué depuis six mois : échec apparent de la conférence de Copenhague sur les changements climatiques, chicane avec Québec sur les normes de consommation d'essence des véhicules, compressions dans la recherche sur le climat... Et Maxime Bernier, pourtant collègue au parti, en a rajouté récemment en remettant en question la théorie du réchauffement climatique causé par l'humain.

Pourtant, le portrait d'ensemble s'améliore sans cesse, rétorque le ministre, citant entre autres l'augmentation de 30 % des aires protégées au pays depuis quatre ans et la récente politique nationale sur les rejets des eaux usées des villes. Sa stratégie des petits pas, comme il l'appelle, vise des résultats à long terme. « Notre gouvernement sera jugé positivement dans quelques années. L'histoire nous donnera raison. »

Le député de Calgary-Centre-Nord convient toutefois que les actions se font attendre en ce qui a trait à la lutte contre les changements climatiques. Il demande encore du temps afin d'harmoniser son plan avec celui des États-Unis. L'actualité l'a rencontré dans les bureaux du gouvernement fédéral à Montréal.

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Quel effet concret auront les normes sur les émis­sions de gaz à effet de serre (GES) des nouveaux véhicules ?

- On force les constructeurs à améliorer substantiellement l'efficacité de leurs véhicules. On estime que d'ici 2016 le parc automobile émettra 25 % moins de GES. C'est énorme. L'efficacité des autos ne sera plus évaluée en fonction des litres d'essence consommés par kilomètre, mais des grammes de gaz carbo­nique émis dans l'atmosphère par kilomètre. Les gens verront sur les routes des voitures plus petites et plus légères. Une fois ces normes bien établies, on s'attaquera aux véhicules lourds. Puis, aux avions, aux bateaux et aux trains. On y va une étape à la fois, mais à la fin, les changements seront importants. On a travaillé depuis février 2009 avec les États-Unis. On a maintenant une seule réglementation pour les deux pays, qui devrait s'appliquer progressivement dès l'an prochain.

Vous avez dit en février dernier que c'était une « sottise » que le Québec mette en place une norme de consomma­tion d'essence aussi sévère que celle de la Californie. Pour­quoi le Québec devrait-il s'adapter aux normes du fédéral ?