La fuite en avant des partis progressistes

C'est difficile à imaginer aujourd'hui, alors que ce sont les verts qui défendent un projet de revenu annuel garanti et les libéraux qui défendent une taxe sur le carbone, mais de 1960 à 1984, le NPD a été la source à laquelle les gouvernements en mal de politiques progressistes allaient régulièrement s'abreuver.

Pendant le règne de Jean Chrétien, c'est plutôt à la droite que le PLC est allé piquer les politiques qui ont fait son succès. Le déficit zéro, la loi sur la clarté étaient autant de concepts d'abord dénigrés par les libéraux, puis plagiés à même le programme réformiste de Preston Manning (et assimilés par la suite par le NPD).

À défaut de se voler des idées, le NPD et le PLC se chipent désormais des candidats. Au Québec, la grande offensive néo-démocrate de la campagne électorale est pilotée par l'ancien ministre libéral Thomas Mulcair. Et la circonscription québécoise la plus susceptible d'aller rejoindre Outremont dans le camp néo-démocrate le 14 octobre est celle de Gatineau, où la députée libérale fédérale Françoise Boivin, défaite en 2006, brigue cette fois les suffrages sous la bannière de Jack Layton.

À l'inverse, le Parti libéral compte deux ex-premiers ministres néo-démocrates, le Britanno-Colombien Ujjal Dosanjh et l'Ontarien Bob Rae, parmi ses candidats-vedettes. L'ancien premier ministre de la Saskatchewan Roy Romanow est lui-même passé à un cheveu de sauter la clôture pour rejoindre son ami Jean Chrétien sur les barricades électorales en 2000.

Une fois la présente campagne électorale passée, il n'est pas exclu que Bob Rae, néo-démocrate repenti, soit de nouveau partant pour prendre la tête des libéraux fédéraux, pendant que Thomas Mulcair, libéral de carrière, se retrouverait favori pour la succession de Jack Layton !

C'est en présumant que leurs formations d'adoption respectives seront encore debout le 15 octobre au matin.

En effet, la campagne électorale en cours risque davantage de passer à l'histoire pour l'âpre lutte qui se livre à la gauche des conservateurs que pour un débat de fond entre les visions progressiste et conservatrice du Canada de demain.

Cette lutte fratricide consterne les milieux progressistes, qui savent de moins en moins à quel saint se vouer. À leurs yeux, tout est en place pour une répétition du scénario de 1988. Néo-démocrates et libéraux avaient alors divisé le vote anti-libre-échange, ouvrant la voie au second mandat majoritaire de Brian Mulroney.

Mais à l'époque, il y avait seulement deux partis à la gauche des conservateurs. Aujourd'hui, ils sont quatre. À l'extérieur du Québec, les verts menacent davantage le NPD, et au moins autant les libéraux, que les conservateurs. Au Québec, néo-démocrates et libéraux ont les yeux rivés sur le flanc gauche du Bloc québécois plutôt que sur l'électorat bleu de Stephen Harper.

Quant au duel plus classique que se livrent le NPD et le PLC, il a autant de chances de produire un vainqueur que la guerre d'usure qui a si longtemps et si inutilement opposé progressistes-conservateurs et réformistes. Le seul gagnant avait été Jean Chrétien.