Les tours du monde de Jean Charest

Illustration : Virginie Egger

Le premier ministre du Québec reprend son bâton de pèlerin ces jours-ci. Jean Charest se rendra d'abord à New York, puis en Europe - au Royaume-Uni, en Belgique et en Allemagne -, pour faire connaître son Plan Nord et tenter d'inté­resser des investisseurs étrangers à ce mégaprojet censé faire pleuvoir 80 milliards de dollars sur la partie boréale du Québec d'ici 2036. À la fin de l'été, il se rendra en Chine...

Jean Charest est un grand voyageur. Depuis son arrivée au pouvoir, au printemps 2003, il a multiplié les missions à l'étranger, plus qu'aucun de ses prédécesseurs. À son retour d'Allemagne, début juillet, il aura 62 de ces missions à son actif. C'est presque deux fois plus (32) que Lucien Bouchard et Bernard Landry réunis, en sept ans de règne péquiste (de 1996 à 2003). Et c'est presque trois fois plus (22) que les premiers ministres de la riche Alberta Ralph Klein et Ed Stelmach depuis 2003. C'est aussi bien davantage (45) que le premier ministre Stephen Harper en cinq ans et demi de pouvoir, même si les responsabilités de ce dernier sur la scène internationale sont plus exigeantes.

Le chef adéquiste, Gérard Deltell, et la chef péquiste, Pauline Marois, se sont déjà interrogés publiquement sur la propension de Jean Charest à faire sa valise, craignant que les absences répétées du premier ministre ne retardent l'aboutissement de dossiers et le règlement de problèmes au Québec.

Jean Charest semble être de ceux qui estiment qu'il importe d'entretenir les liens et de revenir à la charge. Il s'est rendu à Paris à 12 reprises, contre 5 pour Lucien Bouchard et Bernard Landry, et 4 pour Stephen Harper.

Le premier ministre Charest a ajouté des destinations comparativement à ses prédécesseurs québécois : il a entre autres assisté au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, à six reprises (contre une seule pour le premier ministre du Canada). Il s'est aussi rendu deux fois à Washington (quatre fois dans le cas de Harper). Charest est par ailleurs allé deux fois en Inde, motivé par l'intérêt récent des pays riches pour les économies émergentes. Autant d'endroits où ses deux prédécesseurs québécois n'ont jamais mis les pieds.

Les premiers ministres de l'Alberta Ralph Klein et Ed Stelmach, eux, ont privilégié les destinations qui riment avec pétrole (Texas, Émirats arabes unis), que Jean Charest n'a jamais visitées.

Si le premier ministre du Canada a à peu près toujours quitté le pays à l'occasion de réunions officielles ou à caractère international (sommets du G8 et du G20, Francophonie, OTAN, APEC, etc.), Jean Charest cherche davantage à multiplier les missions économiques et à faire rayonner le Québec au cours de conférences mondiales thématiques (changements climatiques, biotechnologies, libre-échange, etc.) ou encore de rencontres avec des leaders politiques.

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LES MISSIONS À L'ÉTRANGER DES PREMIERS MINISTRES

Jean Charest - Québec

Nombre de missions à l'étranger (2003-2011) : 62
Nombre de pays visités : 16
Nombre de villes visitées : 51
Villes les plus souvent visitées : Paris (12), New York (8), Davos (6)

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Lucien Bouchard et Bernard Landry - Québec

Nombre de missions à l'étranger (1996-2003) : 32
Nombre de pays visités : 19
Nombre de villes visitées : 45
Villes les plus souvent visitées : New York (6), Paris (5)

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Ralph Klein et Ed Stelmach - Alberta

Nombre de missions à l'étranger (2003-2011) : 22
Nombre de pays visités : 15
Nombre de villes visitées : 36
Villes les plus souvent visitées : Washington (4), Houston (2), Pékin (2)

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Stephen Harper - Canada

Nombre de missions à l'étranger (2006-2011) : 45
Nombre de pays visités : 39
Nombre de villes visitées : 70
Villes les plus souvent visitées : New York (4), Washington (4), Londres (4), Paris (4), Kandahar (3)