Le 17 octobre, le frère André sera canonisé. Mais le fondateur de l’oratoire Saint-Joseph a d’abord dû subir une longue enquête, comme l'explique la journaliste Micheline Lachance, auteure du livre Le frère André : L'histoire de l'obscur portier qui allait accomplir des miracles.
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Par Micheline Lachance
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Si le pape Benoît XVI survit au tsunami qui balaie l'Église catholique, il canonisera le frère André sur la place Saint-Pierre, à Rome, le 17 octobre prochain. L'humble portier du collège Notre-Dame, à Montréal, aura attendu 73 ans et subi d'interminables procès au cours desquels l'avocat du diable aura scruté sa vie à la loupe, tandis qu'une pléiade de médecins auront décortiqué ses guérisons dites miraculeuses. Il deviendra alors le deuxième saint né au pays - après Marguerite d'Youville, canonisée en 1990 -, damant le pion à Kateri Tekakwitha, béatifiée deux ans plus tôt que lui, en 1980, et qui attend encore son tour.
La nouvelle a ravivé en moi de lointains souvenirs. À la fin des années 1970, lorsque j'ai commencé à rédiger la biographie du frère André, je naviguais à contre-courant. Le Québec tout entier faisait table rase de son passé religieux, balançant par-dessus bord ses vendredis maigres et ses médailles. Même les prêtres jetaient la soutane aux orties. Me revient à la mémoire le monologue irrévérencieux des Cyniques intitulé « La visite à l'Oratoire ». En protestation contre la commercialisation du culte voué au frère André, Marc Laurendeau nous introduisait dans le « hall des miracles » (the Miracle Mart), où l'on vendait des « hot-dogs reliques-moutarde ». « Follow the guide, lançait l'humoriste. Ici, c'est le cœur du frère André à 40 ans. Là, le cœur du frère André à 5 ans... Ti-gars, remets ça dans le bocal. »
Je savais peu de choses de la vie du thaumaturge, si ce n'est qu'il avait guéri des milliers de gens et qu'on lui devait l'oratoire Saint-Joseph. Ces guérisons, perçues comme des manifestations surnaturelles, m'intriguaient, mais je voulais surtout comprendre comment un obscur portier, illettré, méprisé par une partie du clergé et tenu pour un charlatan par les médecins, était devenu un bâtisseur de cathédrale vénéré partout sur la planète.
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