Itinéraire d'un peuple libre

Je pense qu'au 31 décembre 1999 l'heure est plutôt aux bilans qu'à la prospective, pratique douteuse qui consiste soit à tracer des graphiques de tendances, comme si une société était à l'abri de revirements inattendus, soit à prophétiser dans le sens de ses intérêts pour mieux influer sur l'avenir. Pour ce qui est du bilan, le hasard m'a favorisé.

Tout récemment, j'ai été amené à revoir un documentaire réalisé par le cinéaste Jean-Marie Drot, en 1963. En ce temps-là, Drot parcourait le monde et présentait au public français des aspects inconnus de pays visités, du Pérou à la Chine, de la Pologne au Québec. Son Journal de voyage au Québec m'a paru, en cette fin de siècle, lumineux.

Plutôt que de décrire aux spectateurs le visage officiel du Canada des années 60, qui aurait immanquablement compris des entrevues avec les élites religieuses et politiques, le réalisateur s'est laissé guider par son instinct, au fil de ses rencontres avec des artistes, des écrivains, des cinéastes, des comédiens et des militants de la scène politique, extraordinairement vivante à cette période. On peut même dire que Jean-Marie Drot a réalisé à chaud le seul film qui ait été tourné sur l'amorce de la Révolution tranquille, soit sur nos aspirations sociales et politiques d'alors.

Pendant trois heures, on y rencontre aussi bien les jeunes intellectuels de Parti pris que les Pierre Marois, Jean-Marc Léger, Gaston Miron, Armand Vaillancourt, Micheline Beauchemin ou Michel Chartrand de l'époque, tous convaincus qu'il fallait changer les rapports de société. L'atmosphère était explosive.

Que voulait-on en 1960? La laïcisation du système d'enseignement pour intégrer les immigrants, un accès aux postes de commande dans l'administration, la gestion des entreprises économiques, la reconnaissance d'une culture originale de langue française en Amérique. Tous, poètes, peintres ou cinéastes, affirmaient avec conviction, dans une langue claire, leur intention de réussir un Québec moderne.

Près de 40 ans plus tard, en visionnant ce Journal de voyage au Québec, il est évident que les garçons et filles qui manifestaient en 1963 ont presque réalisé leur programme. Le réseau scolaire est non confessionnel, les enfants des immigrés fréquentent l'école de langue française, on rencontre des francophones à tous les niveaux de l'administration privée et publique, l'économie est principalement dirigée par des gens d'affaires de langue française, les femmes ont acquis droit de cité, la littérature du Québec a été reconnue et honorée à Paris, et nous ne soumettons plus nos états d'âme au Vatican. La culture québécoise a atteint une dimension internationale tout à fait inespérée dans le domaine de la chanson, du théâtre et du cinéma.