Silence, on triche

« Vendu ! », vocifèrent souvent les partisans de soccer frustrés par une décision de l’arbitre lors d’un match chaudement disputé. Ils n’ont — malheureusement — pas toujours tort, affirme le reporter canadien Declan Hill. Dans un livre-choc intitulé Comment truquer un match de foot (éditions Florent Massot, 444 p.), il révèle l’existence d’un vaste système de corruption mettant en cause à la fois des arbitres, des joueurs et des propriétaires d’équipe.

Avec leur chiffre d’affaires dans les milliards de dollars, les grandes ligues de soccer sont une proie facile pour le crime organisé, déclare Hill. « C’est comme un magasin de bonbons sans porte d’entrée ni gardien de sécurité. » Les autres grandes ligues sportives professionnelles ne sont, selon lui, pas davantage à l’abri.

C’est d’ailleurs en réalisant un reportage pour le réseau CBC sur les liens entre la mafia russe et les joueurs de hockey russes qui évoluent dans la Ligue nationale de hockey, il y a quelques années, qu’a germé l’idée de ce livre. « Je ne pouvais m’empêcher de tourner et retourner une question dans mon esprit : si un sport relativement peu en vue comme le hockey pouvait attirer autant de mafieux, qu’en était-il du football international ? »

Declan Hill a parcouru la planète pour enquêter sur ce sujet, qui fait d’ailleurs l’objet de sa thèse de doctorat à l’Université d’Oxford. L’actualité l’a joint à son domicile, à Ottawa.

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Le trucage de matchs dans le sport professionnel ne date pas d’hier, comme vous l’écrivez dans votre livre. En quoi ce problème est-il plus criant aujourd’hui ?

— Le trucage de matchs est intimement lié à l’industrie des paris sportifs. Or, celle-ci a subi au cours des dernières années une véritable révolution technologique. Internet bouleverse le monde du gambling sportif de la même façon qu’il a transformé l’industrie de la musique. Les sites de paris en ligne engendrent désormais des recettes de dizaines de milliards de dollars et le marché ne cesse de croître ! Cette industrie atteint une ampleur presque inimaginable en Asie, où les paris sportifs sont illégaux, contrairement aux États-Unis, au Canada et en Europe.

Le hic, c’est que le trucage des matchs y est si fréquent que les ligues de sport professionnelles locales ont quasiment perdu toute crédibilité. Les parieurs de Singapour, de Kuala Lumpur ou de Hanoi se tournent donc de plus en plus vers les ligues européennes, dont ils suivent les activités grâce à la télé par satellite. Les criminels asiatiques ne sont pas idiots : ils ont suivi le marché et ont commencé à truquer des matchs en Europe et en Amérique du Nord. C’est un phénomène complètement nouveau.