Six hommes et une liste

Photos : Pierre Manning

Pas de bière avant midi. Et quand quelqu'un parle, les autres se la ferment. C'étaient les deux règles que nous devions respecter. Nous nous connaissions à peine tous les six, et la vue du petit lac paisible de même que la bonne odeur du café n'arrivaient pas à me rassurer : arriverions-nous à remplir la délicate mission que j'avais eu la mauvaise idée de proposer à mes patrons ? Nous avions la fin de semaine pour établir la liste des 100 habiletés qu'un mâle québécois doit aujourd'hui maîtriser pour pouvoir prétendre être un « homme complet ». Gros contrat !

Six gars de 30 à 49 ans, pas mal occupés (cinq sont pères de famille), qui acceptent de s'enfermer dans un chalet de la Mauricie pour discuter d'habiletés masculines, ça se voit aussi souvent qu'une éclipse solaire. « Vous allez dresser une liste ? Ça fait magazine de filles ! » avait réagi un copain, la veille, lorsque je lui avais expliqué notre projet. Il se trompait. Le très viril magazine américain Popular Mechanics - l'évangile des amateurs de « chars » et de clés à molette - produit ses propres listes de ce qu'un homme doit savoir s'il souhaite marcher la tête haute.

De tout temps, des auteurs ont cogité sur l'art d'être un homme. L'épopée de Gilgamesh, le plus ancien récit de fiction connu (les tablettes d'argile datent d'environ 1700 avant notre ère), exalte les mérites du guerrier courageux, brutal, et loyal envers son compagnon d'armes. En 1895, Rudyard Kipling, auteur du Livre de la jungle, proposait un modèle d'homme tout en modération : « Si tu peux être amant sans être fou d'amour / Si tu peux être fort sans cesser d'être tendre / Et te sentant haï, sans haïr à ton tour / Pourtant lutter et te défendre / [...] / Tu seras un Homme, mon fils. » De nos jours, les librairies vendent des « manuels de virilité ». Le livre de l'homme (Éditions du temps, 2009), best-seller en Europe, enseigne la façon de constituer sa boîte à outils, de parler aux femmes et de... faire atterrir un Boeing 747.

Pour projeter l'image d'un « vrai homme », faut-il savoir conduire une voiture manuelle ? Manœuvrer un canot ? Jouer au hockey ? Changer une couche ? Que faut-il pour mériter le respect de ses copains ? Ou pour éviter leurs railleries ?

Ces questions trottaient déjà dans nos têtes avant que nous nous retrouvions en ce matin brumeux au bord du lac Lambert, près de Saint-Alexis-des-Monts. Dans les années 1950, un « vrai homme » devait, selon mon père, savoir se coiffer comme Elvis Presley et gagner le pain de sa famille. Quel est, aujourd'hui, le code du mâle québécois ?