Sur les traces des Jésuites

Photo : Nicolas Ottawa

Oubliez Compostelle. Il existe au Québec un sentier tout aussi mythique. Sauf que c'est un sen­tier d'eau : 310 km de rivières, de lacs et de portages reliant Québec au lac Saint-Jean. On l'appelle le « sentier des Jésuites », parce que ces derniers l'ont emprunté de 1676 à 1703 pour approvisionner leur mission de Métabetchouan. Mais en vérité, ce sont les Innus qui l'ont tracé, pendant des mil­lé­naires de pérégrinations entre le fleuve Saint-Laurent et le lac Saint-Jean.

Deux groupes d'adolescents, composés d'autochtones et de « Blancs », ont parcouru ce sentier mythique au cours des deux der­nières années. Cet hiver, un autre groupe est prêt à se lancer dans l'aventure, en ski de fond cette fois. Si Nancy Bolduc, l'âme de cette belle odyssée, voit son finan­cement renouvelé par le programme de lutte contre le diabète chez les autochtones, du ministère de la Santé du Canada.

En vidéo : des adolescents sur les traces des Jésuites >>

Cette arrière-petite-fille d'Innus, âgée d'une trentaine d'années, a eu l'idée d'une grande rencontre entre autochtones et non-autochtones en 2008, lors du 400e anni­versaire de Québec, dont le thème des célébrations était justement « La rencontre ». Pour elle, qui est directrice du parc national de la Jacques-Cartier, près de Québec, il était insensé que Blancs et autochtones ne se connaissent toujours pas mieux 400 ans après leur première rencontre. Afin d'établir des ponts, il fallait commencer par les jeunes. Elle a donc proposé d'en réunir une dizaine issus des deux peuples pour une expédition en canot sur le sentier des Jésuites.

Au poste d'accueil du parc national de la Jacques-Cartier, en juillet 2009, parents et amis étaient venus accueillir les 10 jeunes de la deuxième mouture de cette grande rencontre : six garçons (trois Innus et trois Attikameks) et quatre filles (des Blanches), âgés de 14 à 17 ans. Ils étaient partis 16 jours plus tôt de Métabetchouan, au Lac-Saint-Jean, avec leurs accompagnateurs. Soudain, au détour de la rivière, ils sont apparus : 9 canots, 18 canoteurs ramant avec ardeur.

Dès que les jeunes touchent le rivage, leurs cris de joie retentissent. Ils viennent d'accomplir un exploit ! Parcourir le sentier des Jésuites sous la pluie, sur des rivières gonflées, tirer leur canot à la cor­delle, portager sur des pistes boueuses, monter leur tente, cuisiner leurs repas... Cette expédition les a fait « grandir ».