Un modèle de laïcité ?

Photo : Jacques Boissinot / PC

Un État qui obtiendrait la note de 100 % en matière de laïcité, cela n'existe pas. Mais parmi les élèves qui obtiennent une très bonne note, il faut peut-être classer... le Québec ! Tel est du moins l'avis de Jean Baubérot, historien et sociologue qui fait figure de « Monsieur Laïcité » en France.

Auteur d'ouvrages sur la question et initiateur de la Déclaration universelle sur la laïcité au XXI^e siècle (laicite-laligue.org), Jean Baubérot a publié l'an dernier un livre dans lequel il n'a pas de mots trop élogieux pour décrire la voie qu'à ses yeux le Québec est en train d'ouvrir (Une laïcité interculturelle : Le Québec, avenir de la France ?, Éditions de l'Aube). Il s'est passionné pour les travaux de la commission Bouchard-Taylor et a fait de nombreux voyages au Québec, pour y découvrir qu'il est « en train de s'y construire une laïcité éclairée, inventive, consistante et égalitaire ».

La laïcité au Québec est ouverte aux accommodements, alors que le modèle français traditionnel est plus rigide et ne tolère, par exemple, aucun symbole religieux dans les institutions publiques. Jean Baubérot fut d'ailleurs le seul des 20 membres de la commission Stasi, créée en 2003 pour conseiller le gouvernement français en matière de laïcité, à s'opposer à l'interdiction des signes religieux ostensibles à l'école (voile, kippa, kirpan, etc.). Cette interdiction, nous précise-t-il en entrevue, « n'a fait que pousser un plus grand nombre de jeunes musulmanes vers les écoles privées confessionnelles ». En s'orientant vers une laïcité ouverte à la diversité culturelle, une laïcité qu'il qualifie d'« interculturelle », le Québec trace, selon lui, une voie d'avenir pour la France.

Le récent débat sur les accommodements à la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ) a mis en lumière le mode de fonctionnement du modèle québécois. Selon Marc-André Dowd, vice-président de la Commission des droits de la personne, l'accommodement en matière religieuse « est une obligation juridique qui découle de l'article 10 de la Charte des droits et libertés de la personne du Québec ». Cet article interdit la discrimination fondée, entre autres, sur la religion.

Lorsqu'un avis lui est demandé, la Commission se prononce en tempérant ce principe de non-discrimination par la nécessité de ne pas imposer à un employeur des contraintes excessives. C'est le côté raisonnable de l'accommodement. On retrouve là, en somme, la philosophie instaurée par la loi américaine de 1964 sur l'équité dans l'emploi.

En mai 2008, dans la foulée du rapport Bouchard-Taylor, qui prônait une « laïcité ouverte », le premier ministre, Jean Charest, avait annoncé la mise en place d'un mécanisme pour « aider les décideurs à traiter les questions d'accommodements dans le respect de la laïcité de nos institutions ».